O poder dos sonhos

Fundador da Honda Motor Company, o inventor obstinado Soichiro Honda construiu um império a partir de sua paixão por motores

POR Redação 9 MIN

“Escolhemos sistematicamente um caminho mais difícil, cheio de adversidades. Devemos ter a vontade de desafiar as dificuldades e a sabedoria para criar novos valores, sem estar presos a padrões estabelecidos. Não queremos imitar os outros.” Essa frase poderosa de Soichiro Honda, fundador da Honda Motor Company, define muito bem a essência da empresa, que trilhou um caminho árduo e venceu os obstáculos de tempos difíceis para conseguir cravar para sempre o seu nome na história. E o sucesso da empresa está muito ligado à vida de seu fundador, que sempre acreditou no “Poder dos Sonhos”.

Nascido em 17 de novembro de 1906, na cidade de Hamamatsu, no Japão, Honda era o filho mais velho de um ferreiro e sempre foi fascinado por motores. Curioso e inventor nato, sua genialidade era concretizada com suas próprias mãos em pequenas invenções. Aos oito anos construiu uma bicicleta rústica na oficina de seu pai. Mudou-se para Tóquio aos 15 anos, onde foi trabalhar como aprendiz em uma mecânica. Aos 21, abriu sua própria oficina em sua cidade natal. Além do trabalho, participava de corridas de motos e carros. Depois de alguns sucessos e um pavoroso acidente, resolveu mudar de vida.

Casou-se e investiu numa fábrica de anéis de pistão. Quase quebrou, mas persistiu e conseguiu se firmar ao fornecer para linhas de montagem. Na Segunda Guerra Mundial, por questões de segurança nacional, foi obrigado a vender parte do negócio para a Toyota, além de se submeter ao comando desta, o que não lhe agradou. Quando o conflitou terminou, vendeu o restante da fábrica e tirou um ano sabático.

Determinado a retomar suas atividades, fundou, em 1946, a Honda Technical Research Institute, também em Hamamatsu. Na ocasião, chamou sua atenção a precária estrutura de transportes do Japão, destruída pela guerra. Por isso, a bicicleta se tornou o principal meio de locomoção. Seu primeiro projeto foi adaptar para bikes um pequeno motor de dois tempos dos geradores de energia que alimentaram os rádios-transmissores do exército japonês. O sucesso foi imediato e logo arrematou um lote de equipamentos desativados.

Os motores recondicionados eram rapidamente vendidos, enquanto mais clientes surgiam. Isso o obrigou a fabricar o próprio motor, o A-Type, em 1947. No ano seguinte, a oficina também passou a montar a bicicleta motorizada completa e o empreendimento passou a ser denominado Honda Motor Company. Em 1949 veio a primeira moto, a Tipo D, chamada de Dream.

A empresa rapidamente se tornou a maior fabricante de motos do Japão. Foi quando teve outro sonho: disputar o TT — Tourist Trophy —, tradicional corrida na Ilha de Man, Inglaterra. Mas, antes disso, a primeira participação oficial da marca em competição no Ocidente foi no Brasil, em 1954, num circuito improvisado no Parque do Ibirapuera, na comemoração dos 400 anos da capital paulista. Após a prova, os integrantes da equipe precisaram vender as motos para pagar a viagem de volta ao Japão. Assim, as primeiras unidades comercializadas no Ocidente ficaram em São Paulo, mas não se sabe o paradeiro. Já em 1959, a equipe Honda fez sua primeira aparição no TT na classe 125 cc com o sexto lugar.

Em 1961, a Honda dominava as classes 125 cc e 250 cc na Ilha de Man. Outras vitórias e títulos em diversas categorias do Mundial de Motociclismo concretizaram o sonho de vencer marcas tradicionais. Na ocasião, já era o maior fabricante de motos do mundo e, com quase 60 anos, Soichiro podia se considerar plenamente realizado.

Mas ele já tinha outro sonho, bem mais ambicioso: fabricar automóveis. Sofreu contestação do Ministério da Indústria do Japão, pois havia muitos fabricantes no setor. No Salão de Tóquio de 1962, expôs dois modelos: o pick-up T360 e o esportivo conversível S360, ambos equipados com um pequeno motor a gasolina de quatro cilindros.

Antes mesmo de iniciar a produção de automóveis, o que só ocorreu em meados de 1963, Honda surpreendeu ao informar que estava se preparando para o Campeonato Mundial de Fórmula 1. Iniciativa considerada muito ousada (até absurda) para uma empresa que ainda ia começar a fabricar minicarros, com motor de moto. A experiência nas corridas de moto ajudou na nova empreitada. Definido como obra-prima na arte da miniaturização, foi uma verdadeira revolução e marco na história da F-1.

Em 1968, 20 anos após lançar a primeira bicicleta a motor, a marca apresentou no Salão de Tóquio o Honda 1300. Mas este sonho quase virou pesadelo. O projeto ambicioso encabeçado pelo próprio Soichiro sofreu atrasos e o carro chegou ao mercado com preço bem acima dos concorrentes.

Porém, da mesma maneira como sempre foi rápido em aproveitar as oportunidades, Soichiro também soube reconhecer seus erros e aprender com eles. A experiência negativa serviu de lição para o projeto do Civic. Lançado em 1973, o modelo é, desde então, o carro-chefe da marca.

O Civic foi também o último projeto comandado diretamente por Soichiro Honda. Em outubro de 1973, ele informou que estava se aposentando. Faleceu em 1991, sem ver seu próprio jato executivo apresentado em 2015. Seu legado vive nas 474 subsidiárias e afiliadas nos quatro cantos do planeta, nas 72 unidades de produção, nos 35 centros de Pesquisa & Desenvolvimento e nos mais de 219 mil colaboradores.