Meio século do Porsche 917

Há 50 anos, a Porsche laçou o modelo que iria dominar as competições de sport-portótipo

POR Roberto Marks 4 MIN

Uma celebração merecida. A Porsche comemora, em 2019, 50 anos do lançamento do modelo 917, o emblemático modelo de competição que se destacou como um dos mais bem sucedidos e admirados nas pistas de corrida. Em exposição especial no Museu Porsche, em Stuttgart, 14 exemplares contaram a trajetória de sucesso e inclui a primeira unidade construída.

Protagonista nas competições de carros esporte desde o começo da década de 1950, a fabricante teve de se contentar durante muito tempo com posições secundárias nas provas de longa duração, como a 24 Horas de Le Mans. Costumava vencer em sua classe, mas não conseguia na classificação geral por enfrentar protótipos como Ferrari e Ford, com motores maiores e mais potentes.

Isso se devia à prudência de Ferry Porsche. Para ele, o automobilismo tinha o propósito de desenvolver os modelos de produção. Enquanto Enzo Ferrari fabricava os esportivos com objetivo básico de financiar sua equipe de competições, o alemão via nas corridas apenas um “laboratório” para aperfeiçoar componentes e aprimorar o desempenho dinâmico dos seus carros de produção.

Cenário começou a mudar em meados da década de 1960, quando o sucesso do 911 consolidou a marca como maior fabricante de automóveis esporte. Ao mesmo tempo, a nova geração da família liderada por Ferdinand Alexander “Butzi” Porsche, primogênito de Ferry, e Ferdinand Piëch, primogênito de Louise Porsche – irmã de Ferry – sonhava aumentar o protagonismo nas pistas.

Para isso, precisaram convencer a empresa familiar de investir em projetos específicos. Primeiro foi o 904 Carrera GTS, de 1963. Do belo grã-turismo, de acabamento espartano típico de competição, foram fabricados 110 exemplares para atender exigências da FIA – Federação Internacional do Automóvel –, que previa o mínimo de 100 unidades para homologação na categoria GT.

Com motor boxer de quatro cilindros, do 356 Carrera, montado entre eixos, o 904 foi muito bem sucedido e, inclusive, venceu a Targa Florio de 1964. Isso animou a empresa a investir em protótipos. Daí nasceram os 906, 907 e 910, que se caracterizavam pela aerodinâmica, mas ainda limitados pelo motor de seis cilindros. Mesmo assim, obtiveram bons resultados e algumas vitórias, chegando a disputar o titulo mundial de construtores com a Ferrari, em 1967.

Novo regulamento elaborado pela FIA para as competições de “esporte-protótipos” entrou em vigor em 1968 e estimulou uma cartada decisiva. Os protótipos deveriam ter motor de até 3.000 cm³, enquanto os da categoria esporte até 5.000 cm³ e produção mínima de 25 carros. Procurava, assim, atender de maneira equânime os principais concorrentes: Ferrari, Ford e Porsche.

Os alemães apostaram no desenvolvimento do protótipo com motor boxer de oito cilindros “flat” e três litros, chassi tubular de alumínio e carroceria de plástico reforçado com fibra de vidro. Denominado 908, era um modelo leve e ágil. Seus engenheiros logo constataram que a diferença de potência em relação aos motores de cinco litros poderia até ser compensada em pistas sinuosas, porém em circuitos de longas retas, como o de Le Mans, seria muito difícil.

A decisão da Ferrari em construir um modelo com motor V-12 de cinco litros confirmava a tese. Assim, de maneira arrojada, também decidiu produzir seu carro para a categoria esporte. Como já havia gasto muito dinheiro no projeto do 908, foi obrigada a usar a imaginação para desenvolver o 917. Para aumentar a cilindrada foi adotada uma engenhosa solução unindo dois motores boxer de seis cilindros do 911.

Para reduzir custos, além do chassi, foram aproveitados pistões, bielas e camisas de cilindro do motor do 908. Por isso, as primeiras unidades do 12-cilindros tinham apenas 4,5 litros e potência de 560 cv. Para construir as 25 unidades, a fábrica precisava de 15 milhões de marcos, quantia elevada na época. Segundo consta, só foi possível com apoio da VW, que adiantou o valor.

Uma curiosidade: o dinheiro curto levou a diretoria a convidar qualquer funcionário que manuseasse ao menos uma chave de fenda para acabar de montar as 25 unidades em tempo da inspeção da FIA.

A primeira participação do 917 na 24 Horas de Le Mans, em 1969, não foi bem sucedida. Apesar de nos treinos superar por 7 segundos o recorde da pista e liderado boa parte da mais famosa prova de longa duração, problemas mecânicos forçaram o abandono. Mesmo assim quase venceu com o 908, ultrapassado por um Ford GT 40 a 100 m da bandeirada.

Apesar da decepção naquela corrida, a Porsche se impôs no campeonato e conquistou seu primeiro título mundial. Com a cilindrada aumentada para cinco litros e potência acima dos 600 cv, o 917 passou a dominar o Mundial de Esporte-Protótipos. Em 1970, finalmente, veio a primeira vitória na classificação geral de Le Mans e de modo avassalador: no pódio dois 917 e um 908. O carro vencedor era pilotado por Hans Herrmann e Richard Attwood.

Esta façanha foi documentada no filme Le Mans, estrelado por Steve McQueen. Nas cenas iniciais havia tomadas verídicas, quando os bólidos “rasgavam” a longa reta de Les Hunaudières (ainda sem a chicana) e na qual a versão “cauda longa” do 917 chegou a alcançar os 400 km/h, fenomenal na época.

Porsche voltou a se impor em Le Mans no ano seguinte, mas seu domínio foi tamanho que, no fim de 1971, a FIA baniu os carros esporte do campeonato.