Bonneville, altar da velocidade

NA FAMOSA PLANÍCIE SALGADA DE UTAH, MOTORISTAS PISAM FUNDO NO ACELERADOR E QUEBRAM FREQUENTEMENTE RECORDES NO VELOCÍMETRO

POR Roberto Marks, Fotos: Gunther Maier 5 MIN

A tradição se repete há mais de 60 anos: em três encontros com duração média de uma semana, em agosto, setembro e outubro, centenas de aficionados invadem um deserto de sal no oeste americano para tentar quebrar recordes de velocidade com todo tipo de veículo. De motos a caminhões; de sedãs familiares a hot rods; vale tudo, até mesmo híbridos movidos por turbinas de avião e de helicóptero. Ali, na planície salgada de Bonneville, fãs da velocidade se reúnem em uma animada confraria com o objetivo de superar limites. 

Bonneville Salt Flats é um deserto de 260 km², localizado em Utah, a 175 km de Salt Lake City. Estima-se que há 14 mil anos um fenômeno geológico transformou um grande lago pluvial pré-histórico na árida planície, que a ação do tempo consolidou em salina. Apesar de incursões isoladas de alguns aventureiros, a região só passou a ser verdadeiramente explorada por volta de 1870, quando se construiu a ferrovia Transcontinental Nova York–São Francisco.

Na ocasião, o célebre geólogo americano Grove Gilbert (1843–1918) foi um dos pioneiros a estudar as causas do fenômeno que gerou a salina. Ele batizou o local homenageando Benjamin de Bonneville (1796–1878), um francês que foi oficial do exército dos Estados Unidos antes de se tornar um dos primeiros exploradores do oeste americano. Reza a lenda que esse pioneiro caçador de bisões e mercador de peles jamais passou próximo da área que leva seu nome. 

Com a chegada da ferrovia, a grande reserva de sal começou a ser explorada. Mesmo assim, a desolada paisagem da planície continuou em sua tranquila solidão milenar, até que em 1914 foi realizada a primeira tentativa de quebra de recorde de velocidade. Em um Blitzen Benz com motor de quatro cilindros de 21,5 litros e 200 cv, o americano Teddy Tetzlaff superou a marca de 227 km/h. Mas, além de não conseguir quebrar o recorde mundial, também não teve sua marca homologada pelas autoridades do automobilismo esportivo.

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